Finaliza el trabajo de campo del proyecto BOTROPANDES

«Far over the misty mountains cold», así rezaba la canción entonada por los enanos en El hobbit de JRR Tolkien… y a través de unas montañas parecidas han tenido que viajar los investigadores del proyecto BOTROPANDES para colectar plantas y datos sobre los bosques tropicales montanos de la Cordillera de Los Andes, ya que dicho proyecto estudia las plantas leñosas (árboles, arbustos, lianas, helechos y palmas) a lo largo de gradientes altitudinales (3000, 2000 y 1000 m) desde una perspectiva taxonómica, funcional y evolutiva.

El proyecto inició en 2015, año en el cual se realizó trabajo de campo en el Parque Nacional Podocarpus (Ecuador), y continuó durante 2016 en el Parque Nacional Río Abiseo (Perú), en las cotas de 3000 y 2000 m. Sin embargo, las dificultades logísticas encontradas en el último lugar impidieron concluir el trabajo en 2016 y obligaron a hacer un parón, habiendo culminado el trabajo hace escasas semanas tras estudiar la cota de 10000 m.

De izquierda a derecha: lugares de trabajo; P.N. Podocarpus (Ecuador); lancha surcando el Río Abiseo en el P.N. Río Abiseo (Perú).

El trabajo realizado durante largas jornadas ha sido enorme y ha incluido la instalación de parcelas, el inventario y la toma de muestras vegetales para herbario y análisis funcionales, fotos hemisféricas… ¡habiéndose inventariado más de 18000 individuos y realizado más de 4200 colectas! Pero quizás lo más impresionante hayan sido las circunstancias que lo han envuelto: exploraciones y trabajo en lugares muy aislados cuyo acceso ha requerido de 3 o 4 días desde la ciudad más cercana, el uso de mulas para atravesar la puna, lanchas para surcar ríos y porteadores para cargar materiales y comida; la instalación de campamentos en los que se ha vivido de forma ininterrumpida durante 30 o 35 días -incluso 60 días en una campaña en Perú-, condiciones climáticas adversas… Como recompensa, hemos tenido el privilegio -al alcance de muy pocos- de haber trabajado en bosques primarios vírgenes, encontrado especies muy raras (de las cuáles confiamos en que algunas sean nuevas para la ciencia) y contemplado paisajes de ensueño.

De izquierda a derecha: Gabriel Carvalho -camiseta blanca- y Guillermo Bañares -impermeable naranja-, estudiantes de doctorado de la Universidad Rey Juan Carlos de España, explorando para instalar parcelas en el P.N. Río Abiseo de Perú;  Guillermo tomando fotos hemisféricas; medición del peso seco de las muestras.

En la actualidad estamos inmersos en un reto igual de titánico o más que el trabajo de campo: la medición en laboratorio de rasgos funcionales, la identificación taxonómica de los individuos y el análisis de los datos. En este sentido, somos muy optimistas y pronto esperamos ir comenzando a publicar nuestros resultados y conclusiones, de manera que contribuyamos al conocimiento y la conservación de los bosques tropicales montanos, unos ecosistemas fascinantes pero todavía bastante desconocidos. ¡Os mantendremos informados!